La rose de Provins, un héritage horticole médiéval
Rapportée de croisade au XIIIe siècle, la rose de Provins (Rosa gallica officinalis) a marqué l'histoire médicinale et économique de la ville.
Au printemps, les jardins de Provins se couvrent d’une fleur rouge écarlate, à la corolle simple et aux pétales légèrement froissés. C’est la rose de Provins, connue des botanistes sous le nom de Rosa gallica officinalis. Une plante modeste en apparence, mais dont l’histoire est étroitement liée à celle de la ville.
Une fleur venue de loin
La tradition attribue l’arrivée de la rose de Provins à Thibaut IV, comte de Champagne et roi de Navarre, lettré et poète réputé. La légende veut qu’il l’ait rapportée de Terre sainte à son retour de croisade, au XIIIe siècle. Le récit tient en partie de la légende : il est difficile de démêler la part de l’histoire et celle de la fable. Ce qui est en revanche bien établi, c’est que la Rosa gallica était déjà cultivée dans les jardins monastiques du Moyen Âge et que Provins en a fait sa spécialité.
Le climat de la Brie, tempéré et suffisamment humide, convient bien à cette variété rustique. La fleur se multiplie facilement par drageons, ce qui explique sa diffusion rapide dans les jardins de la région.
Une plante médicinale réputée
Au Moyen Âge, la rose n’est pas seulement ornementale. Elle est avant tout une plante médicinale, employée par les apothicaires pour ses vertus astringentes et apaisantes. Les pétales entrent dans la composition de sirops, de conserves et d’eaux de rose que l’on utilise contre les troubles digestifs, les maux de gorge et les irritations cutanées.
Provins, qui compte parmi les grandes villes de foire, exporte ses préparations à base de rose dans toute l’Europe. Les conserves de rose, le sucre rosat, les pâtes parfumées font la réputation des apothicaires provinois. Ce commerce contribue à la richesse de la ville pendant plusieurs siècles, avant de décliner à l’époque moderne, concurrencé par d’autres produits et d’autres régions.
La rose aujourd’hui
La tradition ne s’est jamais tout à fait perdue. Plusieurs artisans et producteurs de Provins cultivent encore la rose de Provins et en tirent des produits vendus dans la ville. On trouve ainsi de la confiture de pétales de rose, du miel parfumé, des sirops et même des cosmétiques qui reprennent les usages historiques de la plante.
Chaque année, au début de l’été, Provins célèbre cette fleur lors de la Fête de la Rose. Les jardins de la roseraie présentent plusieurs centaines de variétés, dont l’ancêtre Rosa gallica, et permettent de comprendre l’évolution de la culture des roses depuis le Moyen Âge. C’est aussi l’occasion de rencontrer les artisans locaux qui perpétuent les recettes anciennes et de goûter leurs productions.
Pour préparer une visite de la roseraie ou connaître les dates de la prochaine Fête de la Rose, l’Office de Tourisme de Provins publie le programme et les informations d’accès.